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Debemos el descubrimiento del diazepam (Valium) al químico de origen croata Leo Sternbach y más concretamente a la circunstancia de que fuese judío, y es que la farmacéutica suiza Hoffmann-Roche quiso salvarle la vida alejándole de los nazis y enviándolo a investigar al laboratorio que tenía en Nueva Jersey (USA), adonde trabajaría codo a codo con colaboradores de la talla de Lowell Randall y Earl Reeder.
Aunque no fue diazepan la primera benzodiazepina descubierta por este equipo, que años antes aislaría, de un modo totalmente accidental, el clordiazepóxido (Librium). Ambos medicamentos se convirtieron en los más vendidos en todo el planeta durante las décadas de los 60 y 70, para tratar la ansiedad, el nerviosismo o los problemas a la hora de conciliar el sueño.
La eficacia farmacológica del Valium, junto a la excelente campaña con la que le ayudaron los medios, fueron las dos cosas que le catapultarían hacia el título de "Primer superventas de la historia de la farmacología".
Hablamos de la primera droga para combatir la ansiedad que llegó a capitalizar ventas por más de 100 millones de dólares; que alcanzó portadas de revistas y que cambiaría para siempre nuestra relación con los medicamentos y con la manera de afrontar los problemas del cotidiano.
Pero recordemos algunos de los flashes, algunos de tantos, que hicieron de este fármaco un "icono cultural del siglo XX".
--. En los 70 Elizabeth Taylor comentaba sin pudor que su dieta consistía en una estricta combinación de Valium y Jack Daniels.
-. El fenómeno fue aplastante, tal y como quedó inmortalizado en la película "Starting over", de 1979. Allí, el personaje interpretado por Burt Reynolds sufría un ataque de pánico en la tienda Bloomingdale's y su hermano preguntaba a los compradores: "¿Alguien tiene un Valium?". Todas las mujeres en la tienda abrían sus carteras y le extendían un par de pastillas.
-. Con el tiempo "tómate un Valium", se convirtió en una frase hecha.
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