En 1794, durante El Terror, el “padre de la química moderna”, Antoine Lavoisier fue arrestado y después de un juicio sumarísimo, condenado a la guillotina. El científico solicitó un retraso en su ejecución ya que quería terminar unos experimentos antes de ser ejecutado. Fue entonces cuando el juez jacobino dijo una desdichada frase que ha pasado a la historia: “La revolución no necesita científicos”.
¿Quién era Lavoisier?
Fue un más que destacado hombre de ciencias que cambió para siempre la química, tanto en la teoría como en la práctica, al crear una serie de nuevos análisis de laboratorio que pondrían orden en el caos de conocimiento generado a lo largo de siglos de filosofía griega y alquimia medieval. Su trabajo le valió el reconocimiento como "Padre de la Química moderna".
Fue miembro de la Academia de Ciencias de Francia en 1768 con tan solo 25 años. Lamentablemente cuando estalló la revolución, no pudo escapar de la ira de Jean-Paul Marat, el inflexible revolucionario que comenzó a denostarlo públicamente en enero de 1791. Pero había algo mas. Unos años antes, el mismo Marat, que era médico de aristócratas, había renunciado a la medicina para convertirse en científico. Con la esperanza de ser admitido en la Academia de Ciencias, presento unas investigaciones y experimentos propios a una comisión de científicos conformada entre otros por Lavoisier y Benjamin Franklin, siendo rechazado para su frustración.
En la mañana del 8 de mayo de 1794, fue juzgado y condenado por el Tribunal Revolucionario como principal en la “conspiración contra el pueblo de Francia” y fue enviado a la guillotina esa misma tarde. Su amigo y colega, el matemático Joseph-Louis Lagrange, dijo de Lavoisier “Ha bastado un instante para cortarle la cabeza, pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que se le pueda comparar”.
Un año y medio después de su ejecución, Lavoisier fue completamente exonerado por el gobierno francés, sus pertenencias fueron entregadas a su viuda, la brillante Marie Anne Pierrette Paulze-Lavoisier, quien hizo muchas veces de su asistente. Se incluyó una breve nota que decía “A la viuda de Lavoisier, quien fue condenado falsamente”.
Sobre la versión de que durante su ejecución el científico parpadeó para demostrar que la cabeza retenía algo de conciencia después de ser cortada es muy probablemente una anotación apócrifa.
Para que se hagan una idea, fueron tantas las aportaciones de Lavoisier a la Química, que hasta hay historiadores que piensan que "Las victorias de Napoleón se debieron a la mejora de la pólvora de Lavoisier".
