En 1794, durante El Terror, Antoine Lavoisier, el “padre de la química moderna”, fue arrestado y tras un juicio sumarísimo, condenado a la guillotina. El científico solicitó un retraso en su ejecución ya que antes de ser ejecutado quería terminar unos experimentos... Fue entonces cuando el juez jacobino dijo una desdichada frase que ha pasado a la historia: “La revolución no necesita científicos”.
¿Quién era Lavoisier?
Fue un más que destacado hombre de ciencias que cambió para siempre la química, tanto en la teoría como en la práctica, al crear una serie de nuevos análisis de laboratorio que pondrían orden en el caos de conocimiento generado a lo largo de siglos de filosofía griega y de alquimia medieval. Su trabajo le valió el reconocimiento como "Padre de la Química moderna".
En 1768, con tan sólo 25 años fue miembro de la Academia de Ciencias de Francia. Lamentablemente cuando estalló la Revolución, no pudo escapar de la ira de Jean-Paul Marat, el inflexible revolucionario que comenzó a denostarlo públicamente en enero de 1791.
Unos años antes, el mismo Marat, que era médico de aristócratas, había renunciado a la medicina para convertirse en científico. Con la esperanza de ser admitido en la Academia de Ciencias, presentó unas investigaciones propias a una comisión de científicos conformada entre otros por Lavoisier y Benjamin Franklin, siendo rechazado para su frustración.
En la mañana del 8 de mayo de 1794, Lavoisier fue juzgado y condenado por el Tribunal Revolucionario como principal en la “conspiración contra el pueblo de Francia” y enviado a la guillotina. Su amigo y colega, el matemático Joseph-Louis Lagrange, dijo de Lavoisier “Bastó un instante para cortarle la cabeza, pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que se le pueda comparar”.
Un año y medio después de su ejecución, Lavoisier fue exonerado por el gobierno francés, sus pertenencias fueron devueltas a su viuda, la brillante Marie Anne Pierrette Paulze-Lavoisier, quien además de esposa, fue también su asistente. En el material devuelto se incluía una breve nota que decía “A la viuda de Lavoisier, quien fue condenado falsamente”.
Sobre lo que cuentan de su ejecución, en la que el científico parpadeó para demostrar que la cabeza retenía algo de conciencia, después de ser cortada, diré que se trata muy probablemente de un añadido apócrifo.
Fueron tantas las aportaciones de Lavoisier a la Química, que, para que se hagan una idea: hay historiadores que piensan que "Las victorias de Napoleón se debieron a la mejora de la pólvora de Lavoisier".
