La mujer de los récords

 

Las más de las veces que hablamos de récords, solemos referirnos a hombres. Un poco por tener en cuenta tal discriminación y por evitar, adelantándonos a las críticas de los movimientos feministas, hoy os hablaré de "la mujer de los récords", en un intento de hacerme perdonar... 

Esa mujer fue "La Giganta de Nueva Escocia", aunque en su casa la conocían como Anna Haining Bates (nacida Swan), una canadiense famosa en el siglo XIX por su estatura y por otras cumbres que llegó a superar y que aún se le nombran...

1/ Estatura: Anna llegó a medir aproximadamente 2.41 metros. Trabajó para P.T. Barnum en su famoso museo de Nueva York, donde se la presentaba como "la mujer más alta del mundo".  

2/ Matrimonio: se casó con Martin Van Buren Bates, quien también era extremadamente alto (2,36 metros)… Juntos fueron conocidos como "la pareja casada más alta de la historia".  

3/ El bebé más pesado del mundo: el 19 de enero de 1879, Anna dio a luz en su casa de Ohio al que sigue siendo el bebé nacido más grande, registrado por el Libro Guinness de los Récords: en neonato pesó 9.98 kg, aunque algunas fuentes citan un peso superior a los 10 kilos.

• El neonato midió 71.12 cm de largo.

Lamentablemente, el pequeño, al que irónicamente llamaron "Bebé", falleció apenas 11 horas después de nacer. 

María, La Tifoidea

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Mary Mallon, mundialmente conocida como “María la Tifoidea”, no fue solo una figura trágica de la historia de la salud pública: se convirtió, sin pretenderlo, en el caso que obligó a la ciencia a admitir la existencia de los portadores asintomáticos, esto es: aquellos que pueden transmitir una enfermedad infecciosa estando libres de síntomas. En ese sentido, Mary fue la primera portadora asintomática conocida.

Nació en 1869 en Cookstown, Irlanda, siendo adolescente emigró a los EEUU en busca de trabajo. Comenzó siendo cocinera, un oficio que permitió trabajar para familias acomodadas de Nueva York. Sin embargo, entre 1900 y 1907, los dramas se sucedieron en las casas en las que trabajaba: los miembros de estas familias enfermaban de fiebre tifoidea a las pocas semanas de su llegada, mientras ella permanecía completamente sana.

La fiebre tifoidea, causada por la bacteria conocida como Salmonella Typhi, era entonces una enfermedad asociada a barrios pobres y a sus condiciones insalubres, por lo que resultaba desconcertante que afectase a hogares ricos. En 1906, tras un brote en Long Island, el ingeniero sanitario George Soper investigó el caso y descubrió el patrón: Mary era el elemento común en todos los brotes. Así fue como se identificó por primera vez al portador sano de una enfermedad.

Cuando Soper intentó confrontarla, Mary lo expulsó de su cocina, armada con un tenedor de trinchar y negándose a creer que ella pudiera transmitir una enfermedad que no padecía. Finalmente las autoridades la aislaron en North Brother Island (1907), donde pasó gran parte de los siguientes 30 años, hasta fallecer en 1938.

Mary, como cocinera y entre otros, preparaba platos que no requerían cocción —como helados o ensaladas— lo que facilitaba la transmisión a través de las heces y la manipulación de alimentos sin una adecuada higiene. Se calcula que pudo haber causado más de 50 infecciones documentadas, aunque el número real probablemente fue mayor.

El caso de Mary Mallon transformó para siempre la comprensión de las enfermedades infecciosas: hasta entonces, se creía que solo los enfermos podían contagiar. Mary obligó a la ciencia a aceptar que una persona sana puede transmitir un patógeno sin enfermar y a impulsar cambios en la Salud Pública. Del mismo modo planteó no pocos dilemas éticos, algunos de los cuales, como estos, siguen vigentes hoy:

-¿Es legítimo aislar de por vida a una persona que no se siente enferma?

-¿Hasta dónde llega la responsabilidad individual en la transmisión de enfermedades?

Mary se convirtió en un símbolo de este conflicto entre libertad personal y protección colectiva.

-Ayudó a comprender la transmisión fecal‑oral

-Su historia reforzó la importancia del saneamiento, el lavado de manos y el control de los manipuladores de alimentos.

En la otra cara de la moneda: Mary Mallon fue injustamente estigmatizada como “la mujer más peligrosa de los Estados Unidos”, pero su caso permitió avances esenciales en epidemiología. Su vida, marcada por el aislamiento y la incomprensión, abrió el camino para entender y dimensionar, de otro modo, aspectos fundamentales de la Prevención.

NOTA: No confundir nombres...
-. Mary Malone (es una actriz actual)

-. Mary Mallon (fue María la Tifoidea)

-. Y aún confundir menos con Molly Malone (la estatua de la vendedora de pescados que puede verse en pleno centro en Dublin, y a la que encumbraron los Dubliners... (escuchar, es el considerado como el segundo himno de Irlanda).

La vanvera

 

Cuentan de Camilo José Cela que en una ocasión coincidió en el ascensor con una dama. Durante el viaje vertical, en el que predominó un silencio de campo de grillos, tal y como viene siendo habitual en tales circunstancias: los dos usuarios evitaron cruzar las miradas, disimulando, con la contemplación del techo de la cabina…

De una manera lenta, aunque segura y manifiesta, comenzó a percibirse un olor infernal, propio del desahogo de una maltrecha flora intestinal…

-. ¿Ha sido Ud.?- le inquirió la mujer a don Camilo, mientras se llevaba la mano a la nariz, en un intento de evitar la desagradable experiencia...

-. ¿Y Ud.?- repuso el escritor.

-. ¡¡¡¡Yo noooo!!!!

-. Entonces... ¿Para qué pregunta, señora?

Los pedos, cuescos, ventosidades o como quiera que se prefiera llamarles, de entre las no pocas posibilidades que ofrece nuestro diccionario, siempre resultan inconvenientes al suponer el desgarro de un siete en nuestra etiqueta, de ahí que se ideasen cosas como la vanvera, de la que hoy hablamos…

Y díganme... Alguno de Uds., los que me leen, escuchó hablar alguna vez de las vanveras?

Se trata de objetos que llegaron a usarse tan discreta como localmente, en la época de la fastuosa Venecia... Analizándolos hoy, desde nuestra perspectiva, resultan ser tan extraños que más parecen broma que realidad, cuando menos hasta que se entiende el contexto geográfico e histórico en que surgió la necesidad de pensarlos.

Su función era tan simple como absurda: la de permitir que una persona disimulara sus gases, en público y sin perder la compostura. En una sociedad cimentada con la obsesión por la elegancia, los modales y las apariencias, incluso el cuerpo tenía que comportarse como si formase parte del protocolo.

La vanvera fue creada para conseguir cosas tan banales como el salvar una cena, una visita elegante o una noche incómoda.

Existieron, ¿Cómo no?, distintos tipos de vanveras:

1.- La de paseo, que se llevaba oculta bajo la ropa. Tenía una pieza ajustada al cuerpo, un pequeño conducto y una bolsa donde se retenían los gases hasta el momento de poder liberarlos en privado. La idea era evitar sonidos, olores y, sobre todo, la humillación social.

2.- También existió una versión de dormitorio, la cual, en lugar de guardar los gases, los conducía por un tubo hacia la ventana o hacia otra parte de la habitación, casi como los actuales aires acondicionados.

Eran soluciones íntimas para matrimonios recientes, noches de banquete o momentos en los que la confianza todavía no alcanzaba para aceptar con naturalidad las funciones más humanas y fisiológicas .

Lo curioso de las vanveras no es solo su invento. Es lo que revela: nos habla de una época en la que la apariencia importaba tanto, que incluso lo inevitable debía ocultarse. Por eso este objeto resulta tan fascinante, porque viene a ilustrar el cómo somos capaces de despojarnos de nuestra corporalidad, por parecernos indigna o vergonzante, cuando se alejaba de la norma imperante.

Anestesiando

 

Resultará más que idónea la estatua de Eduardo Úrculo, la cual, junto a la impresionante catedral de Oviedo, nos recuerda un tema muy de actualidad: el de los migrantes.

Y es que la migración, como cualquier otro asunto, tiene aspectos negativos sobre los que se vuelcan a diario los medios, y otros que no lo son tanto: es un poco lo que viene ocurriéndole a España,  un país que parece ser de elección para muchos, y que aún lo habrá de ser en mayor medida desde el "efecto llamada" de un Presidente del Gobierno que sabrá lo que pretende y que, como con todas sus decisiones, habrá de tener doble fondo.

Soy de los que piensan que la libertad de movimiento y los fenómenos migratorios acabarán trayendo mucho de agradable para nuestra piel de toro, siempre que se produzcan con la corrección de un cierto orden y control, algo que lamentablemente no está ocurriendo. 

Pero retomando lo que comencé a decir: cuantos nos visitan, fundamentalmente quienes llegan del continente americano, con el que compartimos historia, cultura, religión y demás. aunque también los otros, acabaran enriqueciéndonos y mejorando nuestra raza, desde sus conocimientos, su formación, sus inversiones, su trabajo y desde sus genes.

En estos días, durante el rato de asueto en el que consulto blogs, redes sociales y demás, descubrí un matiz que conviene conozcamos, por cuanto ilustra lo sutiles que pueden llegar a tener tales intercambios.

Amigos venezolanos, sobre todo los que tenéis previsto someteros próximamente a algún proceso quirúrgico en el que se requiera anestesia, cuidaos y recordad esto:

Ver vídeo (pulsar para ver en Instagram)

Muy resumidamente y para aquellos que no pueden acceder al vídeo, el enlace nos habla de un hallazgo reciente: están apareciendo casos de hijos de madres venezolanas que, al ser sometidos a cirugía, tendrían reacciones fatales tras la administración del anestésico. 

Se trata, hasta ahora, de un fenómeno inexplicable que sigue investigándose...

Qué pesado...

 

En los 15 años que llevo escribiendo este blog, tuve, a pesar de los descansos que me impuse, momentos de asuetos como el que estoy quebrantando ahora mismo, ocasión de hablaros de numerosos hitos....

No habiendo sido financiado por la cerveza Ginness, tampoco y mucho menos por su libro anual de récords, recuerdo que abordamos la cuestión de preguntarnos acerca del hombre más alto del mundo, también lo hicimos con el más bajo, el más viejo, la que más hijos tuvo, etc...

En esta ocasión nos interesaremos por el más pesado, y no digo pesado en el sentido de insoportable o de "plasta", sino de pesado en el sentido de gordo, esto es; por sus kilos...

Se trata de Jon Brower Minnoch, quien nació el 29 de septiembre de 1941 en los Estados Unidos...

Un nombre estrechamente emparentado con una cifra; la de los 635 kilos (1400 libras) que alcanzó en sus "mejores" días (a los 36 años), cantidad que le señalaría como la mayor masa corporal documentada en un hombre, a nivel mundial y en la historia.

En su caso, había múltiples factores involucrados, tanto genéticos como metabólicos. Uno de los principales problemas que enfrentó fue el edema, una condición que provoca la acumulación de líquidos en el cuerpo. Esto, combinado con una alimentación excesiva, contribuyó significativamente a su aumento de peso.

Además, en su historia también destaca la importancia de los factores psicológicos: Minnoch luchó con la depresión y la ansiedad, que a menudo lo llevaron a comer en exceso, como una forma de lidiar con sus emociones. Este ciclo de alimentación emocional es un fenómeno común en muchas personas con sobrepeso, resaltando la complejidad del problema.

Más allá de lo que alcancemos a imaginar, no fue esta, en ningún momento de su vida, una experiencia que pudiera resultar agradable: no fueron pocas las complicaciones con las que hubo de vivir: importantes retenciones de líquidos, progresivos deterioros orgánicos, enormes problemas de movilidad...

La experiencia de ser visto por el médico requería de una legión de sanitarios. Tampoco resultó fácil pesarlo, por lo que la cifra de los 635 kilos, con la que se le recuerda, pudo ser una mera aproximación.

Bajo una estricta supervisión, Jon logró perder bastante peso, aunque ya resultaría demasiado tarde... 

Los Perez

En el corazón del Atlántico, donde el clima templado suaviza los años y la vida discurre con ritmo propio, surgió una de las historias más llamativas de longevidad familiar en España: los Pérez, un grupo de 12 hermanos canarios que alcanzaron edades excepcionales, llamando la atención de demógrafos, periodistas y curiosos, tanto, que hasta fueron premiados por Guinnes Récords

Lo que hizo especial a esta familia no fue sólo el que varios de sus miembros superaran holgadamente los 90 años, sino el que varios de ellos rebasaron los 100. 

Tradicionalmente, las Islas Canarias fueron un enclave asociado a la longevidad. Su clima suave, la dieta basada en productos frescos, el contacto con la naturaleza y un estilo de vida menos acelerado que en la península, fueron señalados como factores protectores.

Estos hermanos crecieron y vivieron en este contexto:

• Una alimentación sencilla, rica en frutas, verduras, pescado y gofio.
• Una actividad física cotidiana, no hablamos de deporte, sino de actividad como parte natural de la vida ordinaria.

• Fuertes vínculos familiares y comunitarios, un rasgo muy arraigado en la cultura isleña.

Los estudiosos que se acercaron a investigar el fenómeno coincidían en algo: la genética de los Pérez era tan resistente como un drago milenario. Pero los propios hermanos, cuando les preguntaban por su secreto, respondían con una sonrisa pícara:

“El truco es no enfadarse por tonterías…

y si te enfadas, que no se note.” 
(Pura sabiduría isleña).

Con los años, los Hermanos Pérez pasaron a convertirse en un símbolo, no solo por sus edades, sino por su manera de estar en el mundo: tranquila, firme, sin aspavientos, como si supieran que la vida, cuando se vive bien, se estira sola.

Y nos ayudan a recordar que la longevidad no es un misterio insondable, sino una mezcla de clima, comida, carácter y una pizca de suerte. Y quizá también porque, en el fondo, todos queremos parecernos un poco a ellos: vivir mucho, sí, pero vivir bonito.

Ver vídeo...

La pequeña gran familia

La historia de la Medicina tiene también sus páginas oscuras, como la que nos habla de los enanos de la familia Ovitz, una saga que mezcla arte, ciencia deshumanizada y una resistencia casi milagrosa. 

Artistas Los Ovitz fueron artistas antes que víctimas. Provenían  de Transilvania, la familia estaba encabezada por Shimshon Eizik Ovitz, un hombre de apenas 90 centímetros de estatura pero con un enorme talento artístico.  

Tuvo diez hijos con dos mujeres distintas; siete de ellos vinieron al mundo víctimas de la acondroplasia, un tipo de enanismo que afecta mayoritariamente a los miembros (brazos y piernas), llevando a importantes deformidades. Los siete acondroplásicos formaron una compañía artística llamada “La Lilliput Troupe”, que recorría Europa con sus actuaciones. 

Llegaron a ser conocidos y queridos,  consiguiendo vivir de su arte, incluso en los turbulentos años que precedieron a la Segunda Guerra Mundial. Mengele En 1944, mientras actuaban en una Hungría ocupada, fueron detenidos y enviados a Auschwitz-Birkenau, donde despertaron el interés de Josef Mengele, el médico nazi, obsesionado con la genética, para el que los Ovitz constituían todo un tesoro científico. Mengele estaba fascinado por la posibilidad de estudiar a una familia completa con enanismo y compararla con sus hermanos de estatura normal. 

Y por que no existir mal que por bien no venga, aunque en esta ocasión se trate de un bien que incorpora su calzador, nuestros bajitos fueron preservados para experimentos, lo que paradójicamente les salvaría la vida.  

Los experimentos Los Ovitz fueron sometidos a exploraciones crueles y absurdas:  todas ellas sin anestesia ni propósito que las justificase. Mengele no sabía qué buscaba, por lo que repetía pruebas por pura obsesión. Aun así, los Ovitz sobrevivieron juntos. Perla, la menor, solía decir con amarga ironía: “A mí me salvó el diablo, y que Dios se haga cargo de él.”   

Después del horror Cuando los soviéticos liberaron Auschwitz en enero de 1945, los Ovitz llevaban ocho meses en calidad de conejos de Indias, temiendo que Mengele, al aburrirse, acabase separándoles o matándoles. Pero lograron salir con vida. Tras la guerra, volvieron a los escenarios, recorriendo Europa e Israel, intentando reconstruir sus vidas, como muchos otros sobrevivientes. 

Con el tiempo acabarían estableciéndose en Haifa. Perla, la última superviviente, murió en 2001. Hasta el final de su vida se mantuvo fiel a una promesa hecha durante su estancia en Auschwitz: contar la historia de su familia para que nunca fuera olvidada.

Seis de mis libros, para descarga gratuita

 

"DIARIO DE UNA PANDEMIA"

Recordemos siempre aquellos tres años que sufrimos.

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"MI PARÍS"

En su momento, hace pocas semanas, ya tuve ocasión de ofrecerles otro libro: el que escribí sobre París, a modo de guía de aquello que habrán de ver, y de lo demás que, por falta de tiempo, no alcanzarán a ver:

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"VENGO COMO DE URGENCIA"

Anécdotas vividas en mis 15 años de consultas, en diferentes Centros de Salud, Servicios de Urgencias y Consultorios.

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Es de bien nacidos…

Gracias a quienes por cuidar, faltan en estos días a alguna mesa…

Hospital de Jesús Nazareno

En una época en la que no parecen estimarse las acciones de los españoles durante el descubrimiento de América, surgen no pocas evidencias con tendencia a tumbar, cuando menos a minimizar, las mentiras que nacieron de la Leyenda Negra...

Evidencias que ponen de manifiesto que España, a diferencia de las potencias coloniales, NI conquistó, NI colonizó las tierras que descubrió allende los mares: simple y llanamente las convirtió en nuevas provincias, contribuyendo a su desarrollo con construcciones como las catedrales, las universidades y, como en el caso que hoy nos ocupa: los hospitales.

El primer hospital de América fue español, siendo fundado en 1524, apenas tres años después de la caída de Tenochtitlán y en el lugar en el que se reunieron Cortés y Moctezuma. Allí, el extremeño mandaría fundar el Hospital de Jesús Nazareno. Fue el primer hospital del continente americano, y su misión no era conquistar… sino sanar.

Allí se atendía gratis a indígenas, esclavos y españoles. Médicos y frailes combinaban la ciencia del Renacimiento europeo con la sabiduría médica indígena, creando un puente único entre dos mundos.

Hoy, cinco siglos después, el hospital sigue en pie. Sus antiguos muros aún guardan la historia de los primeros cirujanos y enfermeros de América, en el corazón de México, apenas 40 años después de la fundación del hospital más antiguo, el de Antezana, que aún sigue en pie en Alcalá de Henares (1483).

QUÉ DICE LA UNESCO

Veamos esto a través de lo que dice la UNESCO, desde los distintos monumentos reconocidos como Patrimonios de la Humanidad.

A fecha de hoy:

59 Italia

57 China

52 Alemania

52 Francia

50 España

42 India

35 México

33 U.K.

Si consideramos las construcciones hispanas en las que fueron sus provincias españolas, habríamos de añadir 52 más a nuestro haber (serían un total de 102), colocándonos en un destacadísimo primer puesto.

Por el contrario, considerando las construcciones de Ingleses, Franceses, Holandeses, etc., en sus colonias, el montante sería de CERO (sí, dije bien: cero).

Por eso, Sr. López Obrador, Sra. Sheinbaum Pardo: en mi consideración y desde una perspectiva general, no hay por qué pedir perdón.

Incubando

 

Martin Couney (1870-1950) no fue nunca médico, es probable que tampoco tuviese ningún otro título, ahora bien, por su visión y su coraje, se le considera una figura relevante en la historia de la neonatología. Lo más que podríamos decir de él, es que hablamos de un empresario que, desde un marcado "lado showman", revolucionó el cuidado de los bebés prematuros a principios y mediados del siglo XX. 

Antes, con la pretensión de entender bien este asunto, habríamos de situarnos: hablamos de una época en la que los hospitales no admitían a niños prematuros, a los que desahuciaban por considerarlos inviables.

Esto llevó a Couney a instalar exposiciones de incubadoras en ferias y parques de atracciones, como Coney Island (en Nueva York, donde llegó a montar una exposición permanente) o la Feria Mundial de Chicago, de 1933.

La gente pagaba una entrada para ver a los bebés dentro de sus "cajas de vidrio". El dinero recaudado ayudaba a financiar el cuidado completo de los niños, sin necesidad de cobrar nada a las familias de los bebés. 

A pesar de las críticas de la comunidad médica por convertir la medicina en un espectáculo de "fenómenos", sus métodos (calor constante, higiene y atención médica dedicada) tuvieron una notable tasa de éxitos: se estima que salvaron a más de 6.500 de los 8.000 bebés prematuros que pasaron por sus incubadoras.

Aunque su título de "doctor" puede ser cuestionable, lo realmente importante es que su trabajo demostró la viabilidad de las incubadoras y allanó el camino para su uso generalizado en los hospitales modernos.

Ni que decirse tiene que no fueron pocos los escollos que hubo de sortear, como las acusaciones de impostor, de explotador infantil, etc... Aunque no cejó ni con estas prácticas, tampoco con otras posturas, como la de defender a ultranza la importancia de la leche materna.

La heroína de la Talidomida

 

Frances Kathleen Oldham Kelsey (1914–2015) fue una farmacóloga y médica norteamericana, que se hizo famosa por haber impedido que la talidomida se aprobara para su venta en el mercado estadounidense. 

En 1960, Kelsey acababa de empezar a trabajar en la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (la famosa FDA) y su primera tarea fue revisar la solicitud de licencia de comercialización para la talidomida (Kevadon), que se promocionaba como un sedante y tratamiento para las náuseas matutinas en mujeres embarazadas. 

A pesar de la presión, Kelsey se negó a aprobar el medicamento. Argumentó que los datos proporcionados por la compañía farmacéutica (Richardson-Merrell) eran insuficientes a la hora de demostrar la seguridad del fármaco. Exigió más pruebas, especialmente sobre los posibles efectos del medicamento en el feto. 

Mientras Kelsey continuaba reteniendo la aprobación, se hizo evidente la conexión entre la talidomida y múltiples casos de defectos de nacimiento graves (principalmente focomelias, unas malformaciones de las extremidades) en Europa y otros lugares donde ya había sido aprobado y se vendía libremente.  

Gracias a su perseverancia, la talidomida nunca fue aprobada ni distribuida a gran escala en los Estados Unidos, evitando así que miles de bebés estadounidenses sufriesen sus devastadoras consecuencias. 

En 1962, el presidente John F. Kennedy le otorgó el Premio de Servicio Distinguido del Presidente por la Función Federal por su valentía y determinación. 

Además, su acción provocó un impacto legislativo, impulsando la aprobación de las Enmiendas Kefauver-Harris de 1962 a la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Enmiendas que exigieron a las compañías farmacéuticas demostrar la eficacia de los medicamentos (además de su seguridad) antes de obtener la aprobación de la FDA, fortaleciendo significativamente el proceso de regulación de medicamentos en EE. UU. 

Por todo esto, Frances Oldham Kelsey es recordada como una figura clave en la protección de la salud pública, una heroína que priorizó la ciencia y la seguridad sobre la presión comercial. 

Una tragedia global 

La talidomida se vendió en más de 40 países entre 1957 y 1961, principalmente bajo la marca Contergan. Su uso, especialmente por mujeres embarazadas, resultó en una de las peores tragedias médicas y de salud pública del siglo XX, por ser un teratógeno muy potente, causando numerosas muertes y malformaciones graves en el embrión. 

Por cuanto contamos hoy, la estadística de la talidomida fue notablemente diferente, según el país que analicemos: se estima que en EEUU fueron menos de 50 los niños afectados. Esta cifra baja se debe a que el medicamento solo se distribuyó en el país bajo la forma de muestras de prueba y en ensayos clínicos limitados, no a través de farmacias comerciales. 

En Alemania: se menciona que la compañía farmacéutica pagó una indemnización de 100 millones de marcos alemanes a 10.000 víctimas en el país, creando una fundación para compensarlas (Fondation Contergan). 

Reino Unido (Inglaterra): el país reconoció a 458 afectados, que hubieron de exigir su reconocimiento, a lo largo de no pocos años. 

España: El medicamento se comercializó formando parte de "otros productos" y, al igual que en el Reino Unido, las víctimas tuvieron que luchar durante años, por el reconocimiento de sus lesiones. 

Canadá: Las víctimas fueron indemnizadas. 

Además, el medicamento estuvo disponible en muchos otros países, incluidos Portugal, Países Bajos, Bélgica, Perú, Japón y otros 33. 

La Dra. Frances Oldham Kelsey, funcionaria médico de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), se negó a aprobar la comercialización del fármaco, a pesar de la gran presión del fabricante. Su escepticismo sobre la seguridad del medicamento fue la razón principal por la que EEUU se salvó de la catástrofe que afectó a otros países. 

Pocas veces un médico salvó tantas vidas, valiéndose únicamente de una palabra: "NO".

Próximas huelgas

 

Los médicos de varias regiones de España han anunciado próximas convocatorias de huelga, manifestando un profundo malestar con las condiciones laborales, la sobrecarga asistencial y la falta de inversión en la sanidad pública. Estas movilizaciones buscan presionar a las administraciones para que tomen medidas urgentes que mejoren la situación actual.

Las principales demandas de los facultativos giran en torno a una mejora salarial que reconozca la responsabilidad y la alta cualificación de la profesión, la reducción de las jornadas laborales excesivas y la garantía de un número de profesionales adecuado para atender a la población.

Otro de los puntos clave en estas reivindicaciones es la petición de un estatuto de la profesión médica. Este estatuto buscaría dotar a los médicos de un marco legal específico que regule sus derechos y deberes, las condiciones de ejercicio profesional y el desarrollo de la carrera. Se busca con ello una mayor estabilidad, seguridad jurídica y el reconocimiento de las particularidades de su trabajo, que a menudo implica situaciones de alto estrés y una gran exigencia emocional y física.

Los sindicatos médicos y las organizaciones colegiales insisten en que estas acciones no son solo por el bienestar de los profesionales, sino también por la calidad de la asistencia que se ofrece a los pacientes. Argumentan que unas condiciones laborales dignas son fundamentales para garantizar una atención sanitaria de excelencia.

La situación actual, agravada por la pandemia de COVID-19, ha puesto de manifiesto las carencias del sistema sanitario y la dedicación incansable de los profesionales. Las huelgas y la petición de un estatuto de la profesión son un reflejo de la necesidad de un cambio profundo y estructural en la sanidad española.

Será crucial ver cómo responden las diferentes comunidades autónomas y el Gobierno central a estas demandas, y si se logra alcanzar acuerdos que permitan desconvocar las huelgas y sentar las bases para un futuro más estable y justo para la profesión médica.

Este médico jubilado, el que os escribe, apoya estas iniciativas deseándoos mucha suerte, aunque mi experiencia en estas lides me recuerda que no resultará fácil, que esa suerte no os estará esperando tras de una esquina...

Habréis de luchar contra:

-. vosotros mismos: y es que son muchos los colegas que, por uno u otro motivo, no colaboran y con cuyo despertar será necesario empeñarse un poco más.

-. el tiempo: para nuestros gestores políticos resulta particularmente fácil el sentarse, sencillamente a esperar, sabiendo que, a los pocos días, sus votantes se habrán olvidado del asunto...

-. cuando no son los propios políticos quienes se olvidan de las promesas que resultan de las negociaciones (en este sentido, rememoremos lo ocurrido con Isabel Díaz Ayuso, hace algún tiempo).

-. las leyes: algo habréis de hacer para acabar con la programación de unos servicios mínimos a todas luces injustos, cuando no ilegales.

¡Animo y a por ello!

EXTRAS

Discurso sobre la huelga (pulsar)

La cirugía más letal

Quirófano del siglo XIX

Hubo una época, marcada por las carencias, en la que de los cirujanos se esperaba poco más que la rapidez. Y parece lógico pensar que: sin anestesias, sin asepsia, sin buenos antibióticos, analgésicos u otros medicamentos, ¿que más cabría esperar?...

Robert Liston (1794-1847) fue un cirujano escocés del siglo XIX, conocido por su habilidad. Su velocidad era esencial a la hora de reducir el sufrimiento y aumentar las probabilidades de supervivencia del paciente, logrando que 9 de cada 10 de ellos sobreviviesen. Solía comenzar sus intervenciones con la frase: "Tómenme el tiempo, caballeros..."

Liston pudo amputar una pierna en 2 minutos y medio, aunque en algunos casos y al parecer, su récord se situó en los 28 segundos. Tal eran las cosas que para liberar sus manos solía sujetar el cuchillo ensangrentado entre sus dientes. Pero es que, además de eso y en el lado positivo:

• Fue el primer profesor de Cirugía Clínica en el University College Hospital de Londres.

• Realizó la primera operación pública en Europa utilizando anestesia moderna (éter) en diciembre de 1846, un gran paso para la medicina.

• Inventó y perfeccionó varias herramientas quirúrgicas, como el famoso cuchillo de Liston.

Aunque no todas fueron bondades, ya que Liston también ostenta el título por haber protagonizado el acto quirúrgico más letal, nada menos que con una mortalidad del 300%: me refiero a una amputación en la que, según dicen y sostienen unas fuentes probablemente exageradas:

1. El Paciente: murió a causa de una sepsis (complicación infecciosa postoperatoria).

2. Liston le cortó accidentalmente los dedos al asistente que sujetaba la pierna, quien fallecería, días después, también por culpa de una sepsis.

3. Un espectador, que se encontraba cerca, fue rozado por el cuchillo o la sierra que le rajaron el abrigo. Este hombre murió, esta vez por un ataque cardíaco debido al susto. 

El incidente daría origen a la leyenda de la única cirugía con una tasa de mortalidad del 300%.

Este video que les ofrezco, a continuación, narra la famosa anécdota de la intervención de Liston, la más letal de la historia de la Medicina.

ROBERT LISTON y la cirugía MÁS LETAL de la historia

Nombres

 

Todos llevamos los nombres de desconocidos grabados en nuestros huesos, cerebros y órganos. Algunos de estos nombres suenan míticos. El tendón de Aquiles, la banda situada en la parte posterior del tobillo, rinde homenaje a un héroe griego que murió por una flecha en su punto débil. La nuez de Adán alude a la mordedura de la fruta prohibida en la Biblia. 

Pero la mayoría de estos nombres no son mitos. Pertenecen a personas reales, en su mayoría anatomistas europeos de hace siglos, cuyo legado perdura cada vez que alguien abre un libro de medicina. 

Se llaman epónimos: estructuras anatómicas que llevan el nombre de personas en lugar de ser descritas por lo que realmente son. Tomemos como ejemplo las trompas de Falopio. Estos pequeños conductos entre los ovarios y el útero fueron descritos en 1561 por Gabriele Falloppio, un anatomista italiano fascinado por los tubos, quien también dio su nombre al conducto de Falopio en el oído. O el área de Broca, llamada así en honor a Paul Broca, el médico francés del siglo XIX que relacionó una región del lóbulo frontal izquierdo con la producción del habla. 

Extraído de BBC News

Puestos a moverse entre tanto nombre propio, rebuscando alguno que pudiera resultarme más gracioso, me quedo con el de las glándulas de Bartolino, situadas a ambos lados de la vagina y encargadas de lubrificarla, con ocasión de cada coito.  

Rana Niputidea

Pero para gracia, ya que hablamos de nombres y a pesar de que suponga dar un salto para adentrarse en el terreno de los animales, quisiera hablarles de la rana niputidea, sobre todo de una anécdota muy curiosa, referida al porqué de su nombre. 

Esta especie es endémica en Magdalena Medio en Colombia, en los departamentos de Boyacá, Santander, Caldas y Antioquia y el municipio de Yacopí. 

Fue descubierta en el año 2007 y su nombre proviene de una conversación entre los descubridores, quienes se preguntaban sobre la clasificación de esta especie, a lo que los herpetólogos colombianos respondieron con humor: "¡ni puta idea!".

Doble hélice

 

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James Dewey Watson, premiado con el Nobel por su papel en el descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN, aunque también tristemente célebre por sus comentarios racistas y sexistas, ha fallecido el pasado 7 de noviembre, a los 97 años.

Las conquistas de Watson allanaron el camino para que los científicos desentrañaran los mecanismos de la herencia genética y la síntesis de proteínas por las células. Las terapias génicas, la secuenciación del genoma humano y el desarrollo de anticuerpos monoclonales para el tratamiento del cáncer son avances que no habrían sido posibles sin sus aportaciones.

De hecho, junto con los de Mendel y Darwin, el descubrimiento de la estructura de la doble hélice se considera uno de los tres mayores hallazgos en biología.

Watson y Francis Crick trabajaban juntos en la Universidad de Cambridge. Pocos años después de conocerse, Watson apenas había cumplidos los 25, resolvieron la estructura del ADN, publicando en 1953 el que hoy se considera un artículo fundamental de la revista Nature, titulado «Una estructura para el ácido desoxirribonucleico».

Sin embargo, estos hallazgos se vieron envueltos en controversia: Watson y Crick describieron esta compleja estructura con la ayuda de datos e ideas de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, quienes, en aquel entonces trabajaban en el King’s College de Londres. Algunos de estos datos se compartieron sin el permiso de Franklin.

Tras el descubrimiento, Watson fue especialmente duro con Franklin y desdeñó el papel de la mujer en la ciencia en general. En un libro superventas llegó incluso a criticar la apariencia de Franklin. Los colegas cercanos a Watson han tenido que lidiar durante mucho tiempo con su legado contradictorio o con su retórica, un tanto racista, cuando no antisemitas o machista.

En 2001, durante una conferencia en la Universidad de California, en Berkeley, Watson dejó atónitos a muchos asistentes con unos comentarios que vinculaban el color de piel con la libido sexual y la delgadez con la ambición. En 2007, Watson llegó a cancelar una gira de presentación de un libro, tras afirmar que creía que las personas negras eran menos inteligentes que las blancas.

En ese momento, aún trabajaba en el Laboratorio Cold Spring Harbor, contribuyendo, bajo su dirección, a convertirlo en una institución científica de gran prestigio. Sin embargo, fue destituido de sus cargos directivos en el laboratorio, por sus declaraciones sobre raza y la inteligencia. 

Watson fue autor de varios libros influyentes. Su obra más famosa es "La doble hélice: Un relato personal del descubrimiento de la estructura del ADN"...

Pero un libro de texto anterior, "La biología molecular del gen", fue sumamente influyente, moldeando las ideas de generaciones de científicos… 

El mal del Arlequín

 

La ictiosis arlequín es una enfermedad genética extremadamente rara y grave, a la par que curiosa, que afecta la piel de los recién nacidos provocando engrosamiento, rigidez y descamación severa. 

Frecuencia:

Afecta a uno de cada 300.000 nacidos. Sirvan pensar en el dato de nacimientos anuales en España, cercano a los 320.000, para hacernos una idea de lo difícil que resulta ver un caso.

Es una forma de ictiosis congénita autosómica recesiva (ICAR), causada por mutaciones en el gen ABCA12, que afecta la producción y transporte de lípidos esenciales en la epidermis. Esto impide que la piel funcione como barrera protectora, provocando pérdida de agua, infecciones y deformaciones.

Sus síntomas principales son:

Piel gruesa, rígida y agrietada con placas en forma de rombos, que son los que le dan nombre (arlequín), a esta dolencia, al parecerse estas placas a los rombos del traje de arlequín.

-Ectropión y eclabium: párpados y labios volteados hacia afuera, con las complicaciones derivadas de tales circunstancias.

-Dificultad para respirar y alimentarse.

-Descamación intensa, enrojecimiento y dolor.

-Alopecia en cuero cabelludo, cejas y pestañas.

-Problemas articulares y movilidad reducida.

Tratamiento y cuidados:

No existe cura, pero el tratamiento busca mejorar la calidad de vida con: hidratación intensiva de la piel, prevención de infecciones con antibióticos tópicos, vitamina A sintética para mejorar la función cutánea, control de la temperatura corporal, en algunos casos, incluso, es necesario recurrir a autoinjertos de piel para mejorar la flexibilidad.

La Polio y los pulmones de acero

Incidiendo sobre la teoría del "todo está inventado", esta imagen, del brote de polio de 1940, nos muestra a unos niños "teletrabajando", esto es: recibiendo clases, en sus casas, a través de la radio.  

Durante la primera mitad del siglo XX, el virus de la polio nos visitaba cada verano, sin previo aviso. Nadie sabía con exactitud cómo se transmitía la enfermedad, ni qué la causaba. Teorías hubo, algunas ciertamente descabelladas, como la que aseguraba que al virus lo trajeron los plátanos importados o aquella otra que implicaba a los gatos callejeros.  

Era una enfermedad para la que no existía cura, tampoco vacunas que la evitasen. Durante cuarenta años, las piscinas y los cines se cerraban periódicamente, durante "las estaciones de la polio", por miedo a contagios. Los padres dejaban de enviar a sus hijos a jugar al parque... Cuando se sospechaba que estaban infectados, los niños eran alejados de sus familias y aislados en sanatorios.  

Finalmente, la poliomielitis fue vencida en 1955, gracias a una vacuna desarrollada por Jonas Salk y su equipo de investigación. Hasta entonces, sólo en los USA, vino dejando el trágico balance de 3.000 muertes y 15.000 parálisis al año, niños que se verían obligados a usar muletas, sillas de ruedas, cuando no a vivir en un pulmón de acero.  

Fue de lejos la enfermedad más temida del siglo XX. Con el éxito de la vacuna de la polio, Jonas Salk (de 39 años), renunció a la patente de su trabajo, convirtiéndose en uno de los científicos más célebres del mundo. Las principales empresas farmacéuticas la fabricaron, y entre 1955 y 1962 se distribuyeron más de 400 millones de dosis. 

El desarrollo de la vacuna fue un esfuerzo colectivo al que contribuyó todo el mundo, desde el presidente Franklin Roosevelt, quien en su día padeció la enfermedad, hasta el último eslabón de la sociedad norteamericana.  

Roosevelt creó el Instituto Nacional de Parálisis Infantil, organización sin ánimo de lucro, que más tarde se conocería como March of Dimes (la Marcha de los 10 centavos), a través de la cual animó a todos los estadounidenses a enviar diez centavos a la Casa Blanca, para financiar la investigación y el tratamiento de las víctimas. 

Historia de la vacuna 
Jonás Salk buscaba una vacuna con virus muertos, probándola a través de las distintas fases de la investigación. No había garantías de que funcionase. De hecho, diez años antes, una vacuna contra la polio contagió involuntariamente a no pocos niños, matando a nueve. 

En 1953 obtuvo permiso para probar su vacuna y comenzó con sus tres hijos, siguiendo con un estudio piloto de vacunación en las escuelas de Pittsburgh. Aunque los resultados fueron positivos, era necesario probar la vacuna más ampliamente. En 1954, la Marcha de los 10 centavos organizó un experimento nacional con 1,8 millones de colegiales, el mayor estudio médico de la historia.  

Se procesaron los datos y, el 12 de abril de 1955, cinco años después de que Salk comenzara su investigación, la vacuna contra la polio fue declarada “segura y eficaz”. Ese día, las iglesias hicieron sonar sus campanas y los periódicos de todo el planeta clamaron la victoria sobre esta infección. 

Hasta el momento, la viruela es la única enfermedad infecciosa que hemos logrado eliminar. Pero la infraestructura mundial creada, desde el empeño y esfuerzo por erradicar la polio, fue tan importante, que aún hoy está ayudando a luchar contra otras enfermedades infecciosas, como el ébola, la malaria y ahora el coronavirus.  

La vacuna Salk consistía en una dosis inyectada de poliovirus inactivados o "muertos" (IPV). Posteriormente aparecería la vacuna oral, desarrollada por Albert Sabin, usando poliovirus atenuados (OPV), detalle que contribuyó sobremanera a su universalización. 

El 24 de octubre de 2019, Día Mundial de la polio, la OMS anunciaba que, durante ese año, sólo se contabilizaron 94 casos en todo el planeta. 

Pulmón de acero 

Año 1950... En una sala silenciosa, decenas de niños yacen dentro de enormes cilindros metálicos... Son los pulmones de acero, máquinas que les permiten seguir respirando, cuando la polio ha paralizado los músculos, respiratorios entre otros. 

Las enfermeras los alimentan, les leen cuentos, les toman de la mano. El metal respira por ellos... 

Durante años, la poliomielitis fue el terror de la infancia. Miles de pequeños quedaron sin poder moverse ni respirar por sí solos. 

Afortunadamente, a raiz de la aparición de la vacuna cedida por Jonas Salk, la polio desapareció prácticamente del planeta... Las salas de pulmones de acero quedaron vacías…

Hoy, esta imagen nos recuerda que cada avance médico es una victoria silenciosa.