Las más de las veces que hablamos de récords, solemos referirnos a hombres. Un poco por tener en cuenta tal discriminación y por evitar, adelantándonos a las críticas de los movimientos feministas, hoy os hablaré de "la mujer de los récords", en un intento de hacerme perdonar...
Esa mujer fue "La Giganta de Nueva Escocia", aunque en su casa la conocían como Anna Haining Bates (nacida Swan), una canadiense famosa en el siglo XIX por su estatura y por otras cumbres que llegó a superar y que aún se le nombran...
1/ Estatura: Anna llegó a medir aproximadamente 2.41 metros. Trabajó para P.T. Barnum en su famoso museo de Nueva York, donde se la presentaba como "la mujer más alta del mundo".
2/ Matrimonio: se casó con Martin Van Buren Bates, quien también era extremadamente alto (2,36 metros)… Juntos fueron conocidos como "la pareja casada más alta de la historia".
3/ El bebé más pesado del mundo: el 19 de enero de 1879, Anna dio a luz en su casa de Ohio al que sigue siendo el bebé nacido más grande, registrado por el Libro Guinness de los Récords: en neonato pesó 9.98 kg, aunque algunas fuentes citan un peso superior a los 10 kilos.
• El neonato midió 71.12 cm de largo.
Lamentablemente, el pequeño, al que irónicamente llamaron "Bebé", falleció apenas 11 horas después de nacer.
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Mary Mallon, mundialmente conocida como “María la Tifoidea”, no fue solo una figura trágica de la historia de la salud pública: se convirtió, sin pretenderlo, en el caso que obligó a la ciencia a admitir la existencia de los portadores asintomáticos, esto es: aquellos que pueden transmitir una enfermedad infecciosa estando libres de síntomas. En ese sentido, Mary fue la primera portadora asintomática conocida.
Nació en 1869 en Cookstown, Irlanda, siendo adolescente emigró a los EEUU en busca de trabajo. Comenzó siendo cocinera, un oficio que permitió trabajar para familias acomodadas de Nueva York. Sin embargo, entre 1900 y 1907, los dramas se sucedieron en las casas en las que trabajaba: los miembros de estas familias enfermaban de fiebre tifoidea a las pocas semanas de su llegada, mientras ella permanecía completamente sana.
La fiebre tifoidea, causada por la bacteria conocida como Salmonella Typhi, era entonces una enfermedad asociada a barrios pobres y a sus condiciones insalubres, por lo que resultaba desconcertante que afectase a hogares ricos. En 1906, tras un brote en Long Island, el ingeniero sanitario George Soper investigó el caso y descubrió el patrón: Mary era el elemento común en todos los brotes. Así fue como se identificó por primera vez al portador sano de una enfermedad.
Cuando Soper intentó confrontarla, Mary lo expulsó de su cocina, armada con un tenedor de trinchar y negándose a creer que ella pudiera transmitir una enfermedad que no padecía. Finalmente las autoridades la aislaron en North Brother Island (1907), donde pasó gran parte de los siguientes 30 años, hasta fallecer en 1938.
Mary, como cocinera y entre otros, preparaba platos que no requerían cocción —como helados o ensaladas— lo que facilitaba la transmisión a través de las heces y la manipulación de alimentos sin una adecuada higiene. Se calcula que pudo haber causado más de 50 infecciones documentadas, aunque el número real probablemente fue mayor.
El caso de Mary Mallon transformó para siempre la comprensión de las enfermedades infecciosas: hasta entonces, se creía que solo los enfermos podían contagiar. Mary obligó a la ciencia a aceptar que una persona sana puede transmitir un patógeno sin enfermar y a impulsar cambios en la Salud Pública. Del mismo modo planteó no pocos dilemas éticos, algunos de los cuales, como estos, siguen vigentes hoy:
-¿Es legítimo aislar de por vida a una persona que no se siente enferma?
En la otra cara de la moneda: Mary Mallon fue injustamente estigmatizada como “la mujer más peligrosa de los Estados Unidos”, pero su caso permitió avances esenciales en epidemiología. Su vida, marcada por el aislamiento y la incomprensión, abrió el camino para entender y dimensionar, de otro modo, aspectos fundamentales de la Prevención.
Resultará más que idónea la estatua de Eduardo Úrculo, la cual, junto a la impresionante catedral de Oviedo, nos recuerda un tema muy de actualidad: el de los migrantes.
Y es que la migración, como cualquier otro asunto, tiene aspectos negativos sobre los que se vuelcan a diario los medios, y otros que no lo son tanto: es un poco lo que viene ocurriéndole a España, un país que parece ser de elección para muchos, y que aún lo habrá de ser en mayor medida desde el "efecto llamada" de un Presidente del Gobierno que sabrá lo que pretende y que, como con todas sus decisiones, habrá de tener doble fondo.
Soy de los que piensan que la libertad de movimiento y los fenómenos migratorios acabarán trayendo mucho de agradable para nuestra piel de toro, siempre que se produzcan con la corrección de un cierto orden y control, algo que lamentablemente no está ocurriendo.
Pero retomando lo que comencé a decir: cuantos nos visitan, fundamentalmente quienes llegan del continente americano, con el que compartimos historia, cultura, religión y demás. aunque también los otros, acabaran enriqueciéndonos y mejorando nuestra raza, desde sus conocimientos, su formación, sus inversiones, su trabajo y desde sus genes.
En estos días, durante el rato de asueto en el que consulto blogs, redes sociales y demás, descubrí un matiz que conviene conozcamos, por cuanto ilustra lo sutiles que pueden llegar a tener tales intercambios.
Amigos venezolanos, sobre todo los que tenéis previsto someteros próximamente a algún proceso quirúrgico en el que se requiera anestesia, cuidaos y recordad esto:
Ver vídeo (pulsar para ver en Instagram)
Muy resumidamente y para aquellos que no pueden acceder al vídeo, el enlace nos habla de un hallazgo reciente: están apareciendo casos de hijos de madres venezolanas que, al ser sometidos a cirugía, tendrían reacciones fatales tras la administración del anestésico.
Se trata, hasta ahora, de un fenómeno inexplicable que sigue investigándose...
En los 15 años que llevo escribiendo este blog, tuve, a pesar de los descansos que me impuse, momentos de asuetos como el que estoy quebrantando ahora mismo, ocasión de hablaros de numerosos hitos....
No habiendo sido financiado por la cerveza Ginness, tampoco y mucho menos por su libro anual de récords, recuerdo que abordamos la cuestión de preguntarnos acerca del hombre más alto del mundo, también lo hicimos con el más bajo, el más viejo, la que más hijos tuvo, etc...
En esta ocasión nos interesaremos por el más pesado, y no digo pesado en el sentido de insoportable o de "plasta", sino de pesado en el sentido de gordo, esto es; por sus kilos...
Se trata de Jon Brower Minnoch, quien nació el 29 de septiembre de 1941 en los Estados Unidos...
Un nombre estrechamente emparentado con una cifra; la de los 635 kilos (1400 libras) que alcanzó en sus "mejores" días (a los 36 años), cantidad que le señalaría como la mayor masa corporal documentada en un hombre, a nivel mundial y en la historia.
En su caso, había múltiples factores involucrados, tanto genéticos como metabólicos. Uno de los principales problemas que enfrentó fue el edema, una condición que provoca la acumulación de líquidos en el cuerpo. Esto, combinado con una alimentación excesiva, contribuyó significativamente a su aumento de peso.
Además, en su historia también destaca la importancia de los factores psicológicos: Minnoch luchó con la depresión y la ansiedad, que a menudo lo llevaron a comer en exceso, como una forma de lidiar con sus emociones. Este ciclo de alimentación emocional es un fenómeno común en muchas personas con sobrepeso, resaltando la complejidad del problema.
Más allá de lo que alcancemos a imaginar, no fue esta, en ningún momento de su vida, una experiencia que pudiera resultar agradable: no fueron pocas las complicaciones con las que hubo de vivir: importantes retenciones de líquidos, progresivos deterioros orgánicos, enormes problemas de movilidad...
La experiencia de ser visto por el médico requería de una legión de sanitarios. Tampoco resultó fácil pesarlo, por lo que la cifra de los 635 kilos, con la que se le recuerda, pudo ser una mera aproximación.
Bajo una estricta supervisión, Jon logró perder bastante peso, aunque ya resultaría demasiado tarde...
En el corazón del Atlántico, donde el clima templado suaviza los años y la vida discurre con ritmo propio, surgió una de las historias más llamativas de longevidad familiar en España: los Pérez, un grupo de 12 hermanos canarios que alcanzaron edades excepcionales, llamando la atención de demógrafos, periodistas y curiosos, tanto, que hasta fueron premiados por Guinnes Récords
Lo que hizo especial a esta familia no fue sólo el que varios de sus miembros superaran holgadamente los 90 años, sino el que varios de ellos rebasaron los 100.
Tradicionalmente, las Islas Canarias fueron un enclave asociado a la longevidad. Su clima suave, la dieta basada en productos frescos, el contacto con la naturaleza y un estilo de vida menos acelerado que en la península, fueron señalados como factores protectores.
Los estudiosos que se acercaron a investigar el fenómeno coincidían en algo: la genética de los Pérez era tan resistente como un drago milenario. Pero los propios hermanos, cuando les preguntaban por su secreto, respondían con una sonrisa pícara:
Con los años, los Hermanos Pérez pasaron a convertirse en un símbolo, no solo por sus edades, sino por su manera de estar en el mundo: tranquila, firme, sin aspavientos, como si supieran que la vida, cuando se vive bien, se estira sola.
Y nos ayudan a recordar que la longevidad no es un misterio insondable, sino una mezcla de clima, comida, carácter y una pizca de suerte. Y quizá también porque, en el fondo, todos queremos parecernos un poco a ellos: vivir mucho, sí, pero vivir bonito.
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La historia de la Medicina tiene también sus páginas oscuras, como la que nos habla de los enanos de la familia Ovitz, una saga que mezcla arte, ciencia deshumanizada y una resistencia casi milagrosa.
Artistas Los Ovitz fueron artistas antes que víctimas. Provenían de Transilvania, la familia estaba encabezada por Shimshon Eizik Ovitz, un hombre de apenas 90 centímetros de estatura pero con un enorme talento artístico.
Tuvo diez hijos con dos mujeres distintas; siete de ellos vinieron al mundo víctimas de la acondroplasia, un tipo de enanismo que afecta mayoritariamente a los miembros (brazos y piernas), llevando a importantes deformidades. Los siete acondroplásicos formaron una compañía artística llamada “La Lilliput Troupe”, que recorría Europa con sus actuaciones.
Llegaron a ser conocidos y queridos, consiguiendo vivir de su arte, incluso en los turbulentos años que precedieron a la Segunda Guerra Mundial. Mengele En 1944, mientras actuaban en una Hungría ocupada, fueron detenidos y enviados a Auschwitz-Birkenau, donde despertaron el interés de Josef Mengele, el médico nazi, obsesionado con la genética, para el que los Ovitz constituían todo un tesoro científico. Mengele estaba fascinado por la posibilidad de estudiar a una familia completa con enanismo y compararla con sus hermanos de estatura normal.
Y por que no existir mal que por bien no venga, aunque en esta ocasión se trate de un bien que incorpora su calzador, nuestros bajitos fueron preservados para experimentos, lo que paradójicamente les salvaría la vida.
Los experimentos Los Ovitz fueron sometidos a exploraciones crueles y absurdas: todas ellas sin anestesia ni propósito que las justificase. Mengele no sabía qué buscaba, por lo que repetía pruebas por pura obsesión. Aun así, los Ovitz sobrevivieron juntos. Perla, la menor, solía decir con amarga ironía: “A mí me salvó el diablo, y que Dios se haga cargo de él.”
Después del horror Cuando los soviéticos liberaron Auschwitz en enero de 1945, los Ovitz llevaban ocho meses en calidad de conejos de Indias, temiendo que Mengele, al aburrirse, acabase separándoles o matándoles. Pero lograron salir con vida. Tras la guerra, volvieron a los escenarios, recorriendo Europa e Israel, intentando reconstruir sus vidas, como muchos otros sobrevivientes.
Con el tiempo acabarían estableciéndose en Haifa. Perla, la última superviviente, murió en 2001. Hasta el final de su vida se mantuvo fiel a una promesa hecha durante su estancia en Auschwitz: contar la historia de su familia para que nunca fuera olvidada.
"DIARIO DE UNA PANDEMIA"
En su momento, hace pocas semanas, ya tuve ocasión de ofrecerles otro libro: el que escribí sobre París, a modo de guía de aquello que habrán de ver, y de lo demás que, por falta de tiempo, no alcanzarán a ver:
Para obtener el libro "Mi París", han de pulsar AQUÍ.
